Élevage de moutons et chèvres en Égypte : races et conseils

L'élevage de moutons et de chèvres en Égypte est dominé par les petits exploitants de la vallée et du delta du Nil, à côté des troupeaux bédouins de la côte nord-ouest et du Sinaï, et d'un nombre croissant d'ateliers d'engraissement. Les principales races ovines sont le Barki, le Rahmani et l'Ossimi ; la chèvre la plus connue est la Zaraibi. La rentabilité dépend de la façon de passer le trou fourrager de l'été, après le bersim, et de finir les agneaux à temps pour l'Aïd el-Kébir.

L'Égypte est l'un des pays les plus peuplés de la région et la viande de mouton y est très appréciée, surtout pendant les fêtes religieuses. Pourtant, la plupart des ovins et caprins vivent en petits troupeaux familiaux, souvent à côté d'une bufflonne ou d'une vache. De petites améliorations de conduite, répétées dans des milliers de fermes, font donc une grande différence.

Le contexte local : trois systèmes de production

Les petits exploitants de la vallée et du delta. La majorité des moutons et chèvres appartient à des familles paysannes, de quelques têtes à quelques dizaines. Les animaux mangent des résidus de récolte, du fourrage vert et l'herbe des bords de champs et de canaux, et logent souvent près de la maison.

Les troupeaux bédouins. Sur la côte nord-ouest (autour de Marsa Matrouh) et au Sinaï, des troupeaux plus grands pâturent les parcours pluviaux en hiver et au printemps, puis reçoivent orge et paille pendant les mois secs. Ces systèmes dépendent fortement d'une pluviométrie très variable d'une année à l'autre.

Les ateliers d'engraissement. Autour des grandes villes et sur les terres désertiques mises en valeur, des engraisseurs achètent de jeunes mâles et les finissent avec des concentrés et des fourrages pour le marché de la viande et l'Aïd.

Dans tous ces systèmes, le bersim (trèfle d'Alexandrie) est la base de l'alimentation d'hiver. Quand sa saison se termine à la fin du printemps, beaucoup d'éleveurs font face à un trou fourrager d'été qu'ils comblent avec paille, ensilage, sous-produits et concentrés.

Espèces et races

Les races ovines égyptiennes sont surtout à queue grasse et bien adaptées au milieu :

• Barki : race du désert de la côte nord-ouest, dont le nom vient de la région de Barqa. Corps surtout blanc et tête colorée, rustique, bonne marcheuse, résistante à la chaleur et au manque d'aliment.
• Rahmani : présente surtout dans le nord du pays, reconnaissable à sa robe brune à rougeâtre. Appréciée pour la viande et son gabarit.
• Ossimi : race du delta et de Gizeh, corps blanc avec tête et cou bruns, très répandue chez les petits éleveurs.

Chèvres :

• Zaraibi : type nubien égyptien, longues oreilles tombantes et chanfrein busqué. Connue pour son lait et ses portées gémellaires fréquentes.
• Baladi : chèvre locale, petite et rustique, présente partout en petit nombre.
• Chèvre Barki : chèvre du désert de la côte nord-ouest, souvent conduite avec les moutons Barki.

Saisons et demande

L'Aïd el-Kébir est de loin le plus grand pic de demande. Les familles achètent moutons et chèvres, mais aussi des parts de bovins ou de bufflons pour le sacrifice, et le prix des agneaux bien finis monte dans les semaines qui précèdent. Il faut s'y préparer environ 3 à 4 mois avant ; notre plan pour préparer le troupeau pour l'Aïd donne le calendrier.

Autres moteurs de la demande :

• Le Ramadan, avec une forte consommation de viande et des distributions d'aumône.
• Les mariages, l'aqiqa et les fêtes familiales toute l'année.
• L'Aïd el-Fitr, un pic plus modeste.

Côté production, la saison du bersim, en hiver et au printemps, est la période où nourrir coûte le moins. Beaucoup de petits éleveurs préfèrent que les agneaux et chevreaux soient en croissance à ce moment-là.

Les principaux défis

Le trou fourrager d'été. Après le bersim, la qualité de la ration baisse souvent. Un animal qui maigrit en été coûte plus cher à finir ensuite.

Le prix de l'aliment. Concentrés et aliments à base de maïs varient beaucoup, et les marges d'engraissement y sont très sensibles.

Des troupeaux petits et dispersés. Avec quelques têtes par famille, la tenue de registres, le choix des béliers et la vaccination restent souvent informels, et la perte d'un seul animal pèse lourd.

Les maladies. Les ovins et caprins égyptiens font face aux maladies courantes de la région : fièvre aphteuse, peste des petits ruminants, parasites internes, pneumonies des jeunes. Le contact avec bovins et bufflons et les passages par les marchés augmentent le risque. Suivez votre vétérinaire et le programme national officiel de vaccination.

La consanguinité. Quand une famille garde le même bélier pendant des années, il saillit ses propres filles et les performances baissent peu à peu.

Conseils pratiques de conduite

1. Anticipez l'été. Faites de l'ensilage ou stockez de la bonne paille et du foin quand ils sont disponibles, et budgétez les concentrés avant la hausse des prix.
2. Séparez les mâles à l'engraissement. Mettez les animaux de l'Aïd dans un enclos à part, déparasitez sur avis vétérinaire et montez la ration progressivement. Un plan d'engraissement des agneaux en 90 jours aide à maîtriser le coût du kilo.
3. Pesez au lieu d'estimer. Une pesée toutes les deux semaines permet d'écarter tôt les animaux qui ne progressent pas.
4. Changez de bélier. Remplacez ou échangez vos reproducteurs tous les quelques ans pour limiter la consanguinité.
5. Tirez parti de la Zaraibi. Les chèvres Zaraibi portent souvent des jumeaux : soignez leur alimentation en fin de gestation et en début de lactation.
6. Ombre et eau en été. Même les races rustiques perdent l'appétit à la chaleur.

Pour comparer avec le voisin du sud, voir notre guide de l'élevage au Soudan.

Ce que les registres numériques apportent aux éleveurs égyptiens

Que vous ayez 20 brebis ou un atelier de 500 têtes, les mêmes questions font la marge : quels animaux grossissent, quelles brebis font des jumeaux, combien coûte chaque tête et quand vendre. Throf répond à ces questions à partir de saisies quotidiennes simples.

Chaque animal est enregistré par son numéro, la couleur de sa boucle, sa race, son sexe, sa date de naissance, sa mère et son père : vous voyez quels béliers donnent les meilleurs agneaux et vous évitez la consanguinité. Les pesées montrent le gain quotidien pendant l'engraissement, le stock d'aliment est suivi en kilos, et dépenses et ventes donnent le bénéfice net et le coût par tête. Vaccinations, traitements et contrôles sont notés avec rappels, et un troupeau existant peut être importé en une fois depuis Excel.