Pastoralisme au Mali, au Niger et au Tchad : guide pratique

Le pastoralisme au Mali, au Niger et au Tchad consiste à déplacer moutons, chèvres, bovins et dromadaires entre les pâturages d'hivernage du nord et les pâturages et points d'eau de saison sèche du sud. Les éleveurs qui réussissent choisissent bien le moment des départs, gardent le troupeau en bonne santé sur la route, vendent le surplus avant les mois difficiles et savent exactement ce que leur troupeau contient et rapporte.

Ces trois pays sahéliens partagent de vastes parcours, un hivernage court et une longue saison sèche. L'élevage est au cœur de la vie rurale et des échanges avec les pays voisins, et la mobilité reste la manière la plus efficace d'utiliser un pâturage dispersé qui change chaque année. Peuls, Touaregs, Arabes, Toubous et de nombreuses communautés agro-pastorales conduisent des troupeaux, chacun avec ses pistes et son savoir-faire.

Le contexte local : parcours, fleuves et frontières

La pluie augmente du nord au sud. Le Sahel nord et les marges sahariennes reçoivent très peu de pluie et conviennent aux dromadaires et aux chèvres. Plus au sud, les parcours nourrissent ovins et bovins, et les zones agro-pastorales associent mil, sorgho et troupeaux.

Quelques repères structurent l'élevage de la région :

• Le delta intérieur du Niger au Mali, où les pâturages inondables, dont les bourgoutières, nourrissent de grands troupeaux à la décrue. Le retour des troupeaux dans le delta est un grand moment de l'année pastorale.
• La vallée du fleuve Niger et les zones pastorales du Niger, berceau de races de petits ruminants parmi les plus connues d'Afrique de l'Ouest.
• Le bassin du lac Tchad et le Sahel tchadien, avec de grands troupeaux camelins, bovins et de petits ruminants, et de longues routes commerciales vers les marchés voisins.

L'hivernage dure en général de juin ou juillet à septembre selon la latitude, suivi d'une longue saison sèche. Les mouvements et le commerce transfrontaliers vers les pays côtiers et voisins sont une partie ancienne et essentielle du système.

Espèces et races

La chèvre rousse de la région de Maradi est aussi très présente au Nigeria voisin ; voir notre guide de l'élevage de chèvres et moutons au Nigeria.

Saisons, transhumance et Tabaski

Une année type se déroule ainsi :

1. Hivernage : les troupeaux remontent vers les pâturages verts et les terres salées du nord, loin des cultures. L'état corporel et la lutte en profitent.
2. Après les récoltes : retour vers le sud et pâture des résidus de culture, souvent par accord avec les agriculteurs.
3. Saison sèche : le pâturage s'éclaircit, les troupeaux se concentrent près des fleuves, puits et forages, et certains partent vers les pays voisins.
4. Fin de saison sèche : les mois les plus durs, avec pertes de poids et risque maximal de mortalité avant les pluies.

La Tabaski est la grande vente de béliers de la région, et beaucoup de béliers sahéliens partent vers le Sénégal, le Nigeria et les marchés côtiers avant la fête. D'autres fêtes religieuses et la fin de l'hivernage apportent aussi des ventes. Comme la Tabaski avance chaque année, vérifiez où elle tombe dans votre calendrier et adaptez l'engraissement.

Les principaux défis des éleveurs sahéliens

• Sécheresse et pluies irrégulières. Un mauvais hivernage signifie moins de pâturage et des départs plus précoces et plus longs. Notre guide sur la gestion du troupeau en saison sèche donne des réponses pratiques.
• Accès aux couloirs et à l'eau. L'extension des champs, les couloirs bloqués et les points d'eau saturés créent des tensions entre éleveurs et agriculteurs.
• Insécurité dans certaines zones. Dans une partie de la région, l'insécurité perturbe pistes et marchés et rend certains pâturages inaccessibles.
• Santé animale. PPR, pleuropneumonies contagieuses bovine et caprine, parasites et autres maladies circulent là où les troupeaux se croisent. Les campagnes et calendriers de vaccination sont fixés par les services vétérinaires nationaux : suivez-les.
• Éloignement des marchés. Les troupeaux éloignés vendent souvent au mauvais moment ou via de nombreux intermédiaires.

Conseils pratiques pour les troupeaux mobiles

1. Préparez le troupeau avant le départ. Décidez qui part loin (adultes taries, mâles) et qui reste plus près (femelles en fin de gestation, jeunes, animaux faibles).
2. Déstockez tôt. Vendez les animaux âgés, stériles ou faibles en début de saison sèche, quand prix et état sont meilleurs.
3. Vaccinez avant de partir. Profitez des campagnes et postes de vaccination avant que les troupeaux ne se mélangent.
4. Respectez couloirs et accords. Des accords clairs avec les agriculteurs sur les résidus de culture réduisent conflits et pertes.
5. Gardez une réserve pour la soudure. Résidus, sons ou tourteau de coton achetés tôt sauvent les animaux clés.
6. Comptez régulièrement. Un comptage après chaque déplacement ou marché révèle tôt les pertes.

Le registre numérique pour les éleveurs mobiles

Au pâturage, il n'y a parfois pas de réseau pendant des jours. Mais bergers et propriétaires passent par des villes, des marchés et des puits où le téléphone capte, et beaucoup de familles ont un membre en ville qui gère l'argent et le téléphone.

Cela suffit pour un registre utile. Dans Throf, chaque animal ou lot a un numéro et une couleur de boucle, un sexe, un âge et un groupe, et vous ajoutez naissances, morts, vaccinations, traitements et ventes. Méthode pratique : le berger garde une note courte ou un message vocal des événements, et le propriétaire ou un proche les saisit dès qu'il y a du réseau. Le suivi par lots est utile pour les grands troupeaux où l'on ne suit pas chaque animal.

Sur une saison, le registre répond aux vraies questions : combien de jeunes sont nés et ont survécu, quel lot a perdu le plus d'animaux, combien ont coûté aliment et vaccins, et ce que le troupeau a rapporté à la Tabaski. Pour les familles copropriétaires, le module associés garde la part et le bénéfice de chacun bien clairs.