Minéraux et pierres à lécher pour moutons et chèvres : le guide

Les moutons et les chèvres ont besoin d'un apport permanent de sel et de minéraux comme le calcium, le phosphore, le magnésium, le sélénium, le zinc et l'iode, ainsi que de cuivre en juste quantité. La solution la plus sûre : sel en libre accès et complément minéral conçu pour l'espèce, choisi selon votre ration et vos sols avec un vétérinaire ou un nutritionniste. Ne donnez jamais aux moutons un minéral pour bovins ou chèvres sans vérifier sa teneur en cuivre.

Les minéraux pèsent peu dans la facture d'aliment, mais beaucoup sur la fertilité, la croissance, le lait et la vigueur des nouveau-nés. Bien des problèmes attribués à la « malchance », comme des agneaux faibles, une mauvaise fécondité ou des animaux qui rongent les murs et la terre, peuvent être liés au moins en partie à un apport minéral déséquilibré.

Les principaux minéraux et leur rôle

On distingue en général les macro-éléments, nécessaires en quantités plus importantes, et les oligo-éléments, nécessaires en très petites quantités mais tout aussi essentiels.

Les signes de carence sont rarement spécifiques : plusieurs maladies et parasites donnent le même tableau. Si vous soupçonnez un problème minéral, faites examiner vos animaux par le vétérinaire. Analyses de sang ou de tissus et analyse de la ration sont les seuls moyens d'en être sûr.

La règle du cuivre : un mouton n'est pas une chèvre

C'est le point le plus important de cet article. Le mouton est très sensible au cuivre. Une teneur normale pour une chèvre ou un bovin peut s'accumuler dans le foie du mouton pendant des semaines ou des mois et provoquer une maladie grave. La chèvre, elle, supporte et demande en général plus de cuivre que le mouton.

En pratique :

• Achetez pour vos moutons des minéraux et blocs étiquetés « ovins », et pour vos chèvres des produits « caprins ».
• Ne laissez pas les moutons partager une pierre à lécher destinée aux chèvres ou aux bovins, et vérifiez le cuivre des concentrés et prémélanges.
• Si moutons et chèvres vivent ensemble, voyez avec votre vétérinaire ou nutritionniste comment nourrir chaque espèce sans risque.
• N'ajoutez jamais de cuivre aux moutons de votre propre initiative.

Calcium, phosphore et troupeaux nourris au grain

Calcium et phosphore fonctionnent en couple. Un rapport d'environ deux parts de calcium pour une part de phosphore est un objectif courant dans les rations ovines et caprines. Les aliments tirent l'équilibre dans des directions différentes :

• La luzerne et les fanes de légumineuses sont riches en calcium.
• L'orge, le mil, le sorgho et les autres céréales sont pauvres en calcium et plutôt riches en phosphore.

Cela compte surtout pour les mâles à l'engraissement nourris avec beaucoup de grain, par exemple avant la Tabaski. Un déséquilibre, associé à une faible consommation d'eau, est lié aux calculs urinaires qui peuvent boucher l'urètre des mâles. Un minéral équilibré, assez de fourrage et beaucoup d'eau propre réduisent le risque. Notre guide sur la ration orge-luzerne explique comment ces aliments se complètent.

Pierres à lécher ou minéraux en vrac ?

Les deux systèmes peuvent fonctionner, avec leurs avantages et leurs limites :

• Les pierres à lécher et blocs minéraux sont pratiques, ne s'envolent pas et conviennent aux troupeaux au pâturage. Mais certains animaux, surtout les moutons, ne lèchent pas assez, et les blocs durs sont difficiles pour les jeunes ou les vieux animaux aux dents usées.
• Les minéraux en vrac dans une auge couverte sont en général plus faciles à consommer en quantité suffisante par les moutons. Ils doivent rester au sec et être complétés régulièrement.
• Les minéraux intégrés au concentré ou aux granulés assurent un apport plus régulier en bergerie, à condition que chaque animal mange sa part de concentré.

Quel que soit votre choix :

1. Placez blocs ou auges là où tous les animaux y ont accès, pas seulement les dominants.
2. Protégez-les de la pluie et de la saleté.
3. Surveillez la vitesse de consommation : une consommation très forte ou très faible mérite d'être examinée.
4. Rappelez-vous que les animaux consomment plus de sel par forte chaleur et quand l'eau est salée. Si l'eau de votre puits est saumâtre, signalez-le à votre vétérinaire ou nutritionniste. Voir notre guide sur les besoins en eau du bétail.

Mettre en place une routine minérale

Une routine simple :

• Sachez ce que contient votre ration : lisez les étiquettes des concentrés et prémélanges, notez les aliments principaux.
• Choisissez un minéral spécial ovins ou spécial caprins avec votre vétérinaire ou nutritionniste, et laissez le sel en libre accès.
• Soyez particulièrement attentif aux femelles en fin de gestation, aux reproducteurs et aux mâles à l'engrais.
• Notez quand vous achetez et remplissez les minéraux, et la consommation de chaque lot.
• Notez les événements de santé liés : nouveau-nés faibles, troubles urinaires, léchage anormal.

Dans Throf, minéraux et pierres à lécher peuvent être enregistrés comme stock d'aliment et leur consommation notée par lot avec les repas : vous voyez combien chaque enclos consomme et ce que cela coûte. Maladies, examens et traitements sont enregistrés par animal, ce qui aide votre vétérinaire et vous à repérer une tendance, comme des agneaux faibles à répétition dans un même lot, plutôt que des cas isolés. Pour une bande d'engraissement, notre plan d'engraissement des agneaux sur 90 jours montre où les minéraux s'intègrent.

En résumé

Sel en libre accès et minéral conçu pour l'espèce, pas d'excès de cuivre pour les moutons, attention à l'équilibre calcium-phosphore dans les troupeaux nourris au grain, et beaucoup d'eau propre. En cas de doute, analysez plutôt que deviner, et laissez votre vétérinaire guider toute complémentation.