Fièvre aphteuse chez les moutons et chèvres : signes et lutte

La fièvre aphteuse est une maladie virale très contagieuse des animaux à onglons, dont les moutons et les chèvres. Chez les petits ruminants, les signes sont souvent discrets : boiterie soudaine de plusieurs animaux, fièvre, petites vésicules dans la bouche et entre les onglons, perte d'appétit. Les jeunes agneaux et chevreaux peuvent mourir brutalement. La lutte repose sur les campagnes de vaccination fixées par le vétérinaire et les services de l'élevage, la biosécurité et la déclaration rapide.

Même quand ses animaux semblent à peine malades, l'éleveur ovin et caprin est concerné. Moutons et chèvres peuvent porter et transmettre le virus en silence aux bovins et aux autres troupeaux, et un foyer dans une région entraîne presque toujours des restrictions de mouvements et des fermetures de marchés.

Une maladie discrète mais lourde de conséquences

Chez les bovins, la fièvre aphteuse est spectaculaire : bave, grosses vésicules, chute du lait. Chez les moutons et les chèvres, elle est souvent bien plus calme. Beaucoup d'adultes boitent un jour ou deux puis semblent guérir. C'est justement ce qui la rend dangereuse :

• Elle passe inaperçue. La boiterie est mise sur le compte d'un caillou, du piétin ou d'onglons trop longs.
• Elle se propage en silence. Des animaux peu malades sont déplacés, vendus ou conduits au marché alors qu'ils sont contagieux.
• Elle tue les jeunes. Chez les agneaux et chevreaux, le virus peut atteindre le muscle cardiaque et provoquer des morts subites sans lésions visibles.
• Elle ferme les marchés. C'est une maladie à déclaration obligatoire. Un foyer confirmé peut bloquer les mouvements et les exportations, parfois juste avant la Tabaski.

Il existe plusieurs types (sérotypes) du virus, et l'immunité contre l'un ne protège pas complètement contre un autre. C'est pourquoi les programmes de vaccination sont définis par région par les services vétérinaires, selon les types qui circulent.

Les signes à rechercher

Les signes apparaissent en général quelques jours après la contamination :

1. Boiterie brutale de plusieurs animaux en même temps, souvent sur plusieurs pattes. Les animaux se couchent davantage et rechignent à marcher.
2. Fièvre et abattement, avec baisse d'appétit.
3. Vésicules (aphtes) sur les gencives, la langue, le bourrelet dentaire et les lèvres. Chez le mouton, elles sont souvent petites et éclatent vite, laissant des plaies superficielles.
4. Lésions des pieds : vésicules ou plaies au bourrelet coronaire et entre les onglons.
5. Lésions des trayons chez les femelles allaitantes, parfois suivies de mammite.
6. Morts subites de jeunes agneaux et chevreaux.
7. Avortements chez certaines femelles gestantes.

Boiterie et lésions de la bouche sur plusieurs animaux à la fois : n'attendez pas, appelez le vétérinaire. Comparez aussi avec les signes de la peste des petits ruminants, parfois confondue avec la fièvre aphteuse.

Comment la fièvre aphteuse se transmet

C'est l'une des maladies animales les plus contagieuses. Le virus est présent dans les vésicules, la salive, le lait, l'air expiré et les excréments, parfois avant l'apparition des signes. Il circule par :

• Les animaux vivants : achats, marchés, pâturages partagés, invendus de retour.
• Les véhicules et le matériel : camions, remorques, mangeoires, outils passant d'un élevage à l'autre.
• Les personnes : commerçants, tondeurs, bergers et visiteurs, via chaussures, vêtements et mains.
• Les produits animaux : lait cru, viande et abats d'animaux infectés.
• L'air : sur de courtes distances, surtout entre élevages proches par temps frais et humide.

Les élevages mixtes sont plus exposés : là où moutons, chèvres et bovins se côtoient, les petits ruminants peuvent être une source cachée pour les bovins.

Prévention : vaccination et biosécurité

Vaccination. Des vaccins contre la fièvre aphteuse existent et sont utilisés lors de campagnes dans de nombreux pays d'Afrique du Nord, d'Afrique de l'Ouest et du Moyen-Orient. Comme la protection dépend du type de virus et de rappels réguliers, le programme doit suivre le calendrier de votre vétérinaire et des services de l'élevage. Dans beaucoup de régions, on vaccine à intervalles de plusieurs mois, mais seul le vétérinaire peut fixer le bon rythme et les animaux concernés.

Les bases de la biosécurité :

• Quarantaine d'environ 3 semaines pour tout animal nouveau ou revenant du marché.
• Achats auprès de sources connues, avec historique sanitaire et vaccinal.
• Une zone propre : pédiluve ou changement de bottes à l'entrée de la bergerie, pas de contact des visiteurs avec les animaux sans nécessité.
• Nettoyage et désinfection des camions et du matériel avant l'entrée.
• Pas de restes de cuisine contenant viande ou lait cru pour les animaux.

En cas de suspicion dans votre élevage

1. Bloquez tous les mouvements d'animaux, de personnes et de véhicules vers l'extérieur.
2. Appelez le vétérinaire sans attendre. La fièvre aphteuse doit être déclarée aux services vétérinaires dans la plupart des pays ; ils encadrent les prélèvements et la lutte.
3. Isolez les animaux atteints et donnez-leur aliment tendre, eau propre et ombre pour qu'ils continuent à manger et boire malgré la douleur.
4. Surveillez les jeunes des mères atteintes de très près.
5. Respectez les consignes officielles de nettoyage, de désinfection et de reprise des mouvements.

Ne cherchez pas à soigner le virus vous-même et ne cachez pas le foyer : une déclaration tardive signifie en général des restrictions plus longues pour vous et vos voisins.

Tenir le registre vaccinal en pratique

La lutte contre la fièvre aphteuse repose sur une question simple : quels animaux ont été vaccinés, et quand tombe le prochain rappel ? Avec plusieurs lots, des achats et des naissances chaque mois, les trous apparaissent vite.

Avec Throf, chaque vaccination est enregistrée par animal ou par lot, avec le nom du vaccin, le numéro de lot et la date, et un rappel est programmé pour la campagne suivante. Les animaux boiteux ou malades sont notés comme maladie et passés en statut d'isolement, visibles par toute l'équipe. Inspections et traitements restent dans l'historique de chaque animal, prêts pour la visite du vétérinaire ou pour un acheteur qui demande des preuves.

Un contrôle mensuel pratique :

• Lister les animaux sans vaccination enregistrée (achats récents, jeunes arrivés à l'âge de vacciner).
• Confirmer la date de la prochaine campagne avec le vétérinaire et créer le rappel.
• Revoir les boiteries du mois et vérifier qu'une cause est notée pour chacune. Le programme de vermifugation peut entrer dans la même routine.

En résumé

Chez les moutons et les chèvres, la fièvre aphteuse peut sembler bénigne, mais elle se propage vite, tue les jeunes et ferme les marchés. Vaccinez selon le calendrier du vétérinaire, mettez les nouveaux animaux en quarantaine, contrôlez personnes et véhicules, et déclarez toute suspicion rapidement.