Consanguinité chez les moutons et chèvres : le rôle du registre

La consanguinité, c'est l'accouplement d'animaux apparentés : un bélier avec ses filles, ses sœurs ou ses petites-filles. Avec le temps, elle fait baisser la fertilité et la prolificité, ralentit la croissance, augmente la mortalité et fait apparaître des défauts génétiques. Pour l'éviter, notez la mère et le père de chaque animal, changez de bélier avant que ses filles soient en âge de lutte, et achetez des béliers dans des troupeaux non apparentés.

Dans les petits et moyens troupeaux, la consanguinité arrive presque toujours sans le vouloir. Un bélier reste plusieurs années, ses filles grandissent et passent à la lutte avec lui ; ou bien son fils est gardé pour le remplacer et saillit ses propres sœurs. Comme l'effet est lent, l'éleveur voit son troupeau s'affaiblir sans comprendre pourquoi. La solution n'est pas compliquée, mais elle exige une chose : savoir qui sont la mère et le père de chaque animal.

Pourquoi la consanguinité fait du tort

Chaque animal porte deux copies de chaque gène, l'une de sa mère, l'autre de son père. Beaucoup de caractères défavorables sont récessifs : ils n'apparaissent que si l'animal reçoit la copie défavorable des deux parents. Des animaux apparentés partagent davantage de gènes, donc le risque qu'un agneau reçoive deux copies défavorables augmente.

On parle de dépression de consanguinité. Signes fréquents :

• Une fertilité plus faible, des retours en chaleur et moins de jumeaux.
• Des nouveau-nés plus faibles et plus de pertes les premiers jours.
• Une croissance plus lente et des poids au sevrage plus bas.
• Des malformations de la mâchoire, des membres ou des testicules, même si elles peuvent avoir d'autres causes.
• Une immunité plus faible et des problèmes sanitaires à répétition.

À partir de quand est-ce trop proche ?

Les spécialistes mesurent la parenté avec le coefficient de consanguinité : la part attendue des gènes que le petit reçoit identiques des deux côtés. Voici les valeurs de calcul classiques :

Pour un troupeau de production, la règle est simple : jamais d'accouplement avec un parent, un frère ou une sœur, un descendant ou un petit-enfant. La consanguinité volontaire pour fixer un caractère relève de sélectionneurs spécialisés, pas d'un troupeau commercial.

Règles pratiques pour éviter la consanguinité

1. Changez de bélier à temps. Les filles d'un bélier atteignent l'âge de la lutte en un an à un an et demi environ chez les ovins et caprins. Remplacez le bélier avant, ou séparez ses filles pour les faire saillir par un autre bélier.
2. Ne gardez pas le fils du bélier pour ses sœurs. S'il vous plaît, utilisez-le sur un autre lot sans ses sœurs.
3. Achetez des béliers dans des troupeaux non apparentés. Le bélier du voisin, issu de la même origine que vos animaux, peut être apparenté à votre troupeau. Pour les critères de choix, voir comment choisir un bélier reproducteur.
4. Utilisez plusieurs béliers dans les grands troupeaux et répartissez les femelles en lots de lutte définis, pour connaître le père de chaque agneau.
5. Échangez des béliers avec des éleveurs de confiance après contrôle sanitaire, avec une quarantaine avant l'introduction.
6. Attention aux pâturages communs et à la transhumance. Sur les parcours collectifs, les béliers d'autres troupeaux peuvent saillir vos brebis, et l'origine paternelle se perd.

Le registre généalogique : seul outil qui révèle la parenté

Personne ne retient la généalogie de deux cents têtes sur cinq générations, et la parenté ne se voit pas : deux demi-sœurs peuvent ne pas se ressembler du tout. Le registre est la base :

• Une identité fixe pour chaque animal : un numéro et une couleur de boucle qui ne se répètent jamais. Voir la numérotation et les couleurs de boucles.
• Notez la mère et le père à la naissance, pas des semaines plus tard.
• Notez le lot de lutte et le bélier de chaque femelle, pour connaître le père même sans avoir vu la saillie.
• Vérifiez les parentés avant chaque lutte : quelles sont les filles et petites-filles de chaque bélier ?

Dans Throf, la fiche de chaque animal porte sa mère et son père, et la saillie est enregistrée avec le bélier et la date. Depuis la fiche du bélier, vous voyez ses fils et ses filles ; depuis celle de la brebis, ses ascendants. Pour préparer les lots de lutte, vous placez les filles du bélier dans un lot séparé confié à un autre bélier. Les anciens registres peuvent être importés depuis Excel : vous partez de ce que vous avez déjà.

Si vous voyez déjà des signes de consanguinité

• Commencez à enregistrer maintenant, même si l'historique est incomplet : c'est la prochaine génération qui compte.
• Introduisez un bélier d'une origine éloignée, sans parenté avec votre troupeau.
• Retirez de la reproduction les animaux malformés, et leurs parents si les défauts se répètent dans leur descendance, après que le vétérinaire a écarté les autres causes.
• Suivez les indicateurs : taux de gestation, taux de jumeaux, mortalité et poids au sevrage avant et après le changement.